Este proyecto se origina a partir del encallamiento del Buque Tanque Lázaro Cárdenas II de PEMEX en un área arrecifal en las cercanías de la Isla Espíritu Santo, B.C.S., que destruyó cerca de una hectárea de coral. Luego de una etapa inicial de diagnóstico de los daños, determinación de las medidas urgentes de limpieza y de restauración apoyando a PROFEPA, finalmente llegamos al objeto de este proyecto, que es la fase de monitoreo del sistema coralino restaurado.

El proyecto persigue determinar la tendencia hacia la recuperación, o no, del área impactada por el encallamiento luego de la restauración de la misma en un horizonte temporal de 5 años. Para ello utilizamos dos enfoques: un enfoque estructural y otro funcional.

El enfoque estructural pretende determinar si hay una tendencia a la recuperación del área coralina, y para ello los monitoreos estacionales estiman la integridad de los arrecifes artificiales (módulos) instalados en el área impactada, evaluando la sobrevivencia y el crecimiento de los corales cementados en los módulos, y la tasa de reclutamiento de corales en el área impactada.

El enfoque funcional por otro lado, se centra en la fauna y flora asociada al área restaurada, y para ello caracterizamos mediante censos subacuáticos la composición, densidad y variación estacional de la macrofauna asociadas al área impactada, específicamente de los moluscos (caracoles y almejas), poliquetos (gusanos poliquetos), crustáceos (cangrejos y camarones), equinodermos (estrellas de mar y erizos) y peces, así como la riqueza y cobertura de las algas.

Para estimar del modo más objetivo posible los cambios que ocurren en el área restaurada, es necesario comparar los resultados con áreas testigos, adyacentes, cercanas y lejanas. Es por ello que las actividades se realizan en varios sitios localizados en la bahía de La Paz como en la bahía de Loreto.

En general los resultados obtenidos a la fecha son positivos en términos estructurales, ya que los módulos mantienen su integridad, el coral cementado en ellos ha sobrevivido en cerca del 70% y ha crecido a tasas similares a otras regiones, y se ha detectado una alta tasa de reclutamiento de corales de los géneros Pocillopora y Porites.

Funcionalmente tenemos que hay un uso diferencial del área restaurada y testigos por los diferentes grupos de organismos, ya que la velocidad de dispersión de los organismos así como los requerimientos de hábitat son particulares, y temporalmente son modulados por la dinámica ambiental de cada periodo.